トゥーロン国際Ｕ－２１サッカー大会のグループリーグ２戦目、Ｕ－２０日本代表は地元Ｕ－２１フランス代表と戦い、１－５の大敗を喫した。日本は、カナダで行われるＵ－２０ワールドカップ（Ｗ杯）直前の準備として、Ｕ－２０代表で大会に臨んでいる。
この日の日本は初戦からガラリとメンバーを変更。ドイツ戦の先発メンバーから９人が入れ替わった。フランスはコートジボワール戦（２－０）を見てもタレントがそろっており、スケールの大きなチーム。即席チームの日本にとって苦しい試合になるのは予想できた。しかし、フランスも中１日での試合という、ベストメンバー故の不利がある。我慢できれば、日本に流れが傾く時間も来るだろうと思われた。
前半一方的に攻められた日本だったが、チームとしては集中力を切らさず、０－１で乗り切った。１５本のシュート、７本のコーナーキックをフランスに許したが、空中戦で日本は負けない競り合いを見せ、ＧＫ武田洋平（清水）も再三１対１のシュートを防ぎ、試合を壊さなかった。また劣勢の中、視野は狭くなっていても、何とか逆サイドへ大きくボールを振って打開しようという意図は見せていた。実際に日本が作りかけたチャンスは中央からだったが、ハーフナー・マイク（横浜ＦＭ）と青木孝太（千葉）が共にフリーになってフランスの守備を置き去りにしかけても、右サイドバックのムタウアキルが驚異的なカバーリングで２人をストップした。
ドイツ戦同様、日本は前半の劣勢を後半に修正し、４７分（試合は４０分ハーフ）、ハーフナーが同点ゴールを決めた。リスタートを素早くつなぎ、平繁龍一（広島）のヒールキックがスルーパスとなり、ハーフナーが冷静にＧＫとの１対１を決めた。しかし、５７分、６０分と連続失点して気落ちすると、日本の組織は消え失せ、崩れてしまった。残り２０分、フランスは自由奔放に攻め続け、５－１とビッグスコアで勝ったが、もっと点差が開いてもおかしくなかった。
日本にとっては、負けたことより気持ちが切れたことが残念だった。一般的に強豪国はたとえ内容が悪く、結果として負けたとしても、サッカーらしいスコアにまとめ、ビッグトーナメントでグループリーグを苦しみながらも勝ち抜く遠因にしている。強豪国の勝負強さとはそこだろう。シュート数２７本対２本というスタッツを見ても、またフランスの選手のスケールの大きさを見ても、日本が負けたという結果は恥ずかしいことではないが、そこは何とか１－２、最悪でも１－３程度のスコアにまとめたかった。
１－５のスコアのあとでリアリズムといってもピンとこないかもしれないが、リアリズムの視点で見れば、グループリーグ最初の２試合（できれば初戦）で１つ勝っておくのは大きい。この日引き分けたドイツとコートジボワールが勝ち点１ずつのため、現在日本は勝ち点３で単独２位。最終戦コートジボワールに勝てば日本は自力でグループリーグ突破を果たす。「トゥーロンは勝敗より内容が大事」と語っていた吉田監督だが、ここはＵ－２０Ｗ杯でも起こりうる第３戦のシミュレーションになる。この試合だけは勝敗重視でトライしてもいい経験になるだろう。
ースポーツナビー
